在石油工業中，表面活性劑作為油田化學品廣泛用于鉆井、固井、采油、油氣集輸、三次采油和油田水處理等中，對于保證鉆井安全，提高原油采收率、油品質量、生產效率和經濟效益，以及設備防護、降低集輸成本和防止環境污染等方面起著重要的作用。當今，表面活性劑已成為油田開發中必不可少的油田化學品。

在石油工業中的各個環節大量使用各種表面活性劑做乳化劑、破乳劑、發泡劑、潤濕劑、緩蝕劑、增粘劑、除垢劑、殺菌劑等，用于配制鉆井液、解卡液、固井液、泡沫排液、驅油劑、防蠟劑和清蠟劑、潤濕降阻劑、乳化降粘劑、壓裂液、酸化液、殺菌劑、原油破乳劑、降凝降粘劑、減阻劑、抗氧化劑、抗磨劑、清凈劑、防銹劑、抗靜電劑、燃油節能添加劑等。

常用的陰離子表面活性劑有高級脂肪酸鹽、環烷酸鹽、烷基苯磺酸鹽、烷基磺酸鹽、α-烯烴磺酸鹽、石油磺酸鹽、烷基硫酸鹽、脂肪醇聚氧乙烯醚硫酸鹽、烷基琥珀酸鹽、烷基磷酸酯鹽、脂肪醇聚氧乙烯醚磷酸酯鹽等。

常用的陽離子表面活性劑有脂肪胺鹽酸鹽、脂肪基咪唑啉乙酸鹽、烷基三甲基氯化銨、烷基二甲基芐基氯化銨、咪唑型銨鹽、聚季銨鹽、雙烷基二甲基氯化銨、烷基氯化吡啶、烷基胺乙酸鹽、烷基二甲基胺乙酸鹽、吉米奇雙子季銨鹽、多頭季銨鹽等。

常用的兩性表面活性劑有烷基甜菜堿、磺基甜菜堿、咪唑啉型兩性表面活性劑等。

常用的非離子表面活性劑有脂肪醇聚氧乙烯醚、烷基酚聚氧乙烯醚、脂肪胺聚氧乙烯醚、脂肪酰烷醇胺、脂肪酰烷醇胺聚氧乙烯醚、聚氧乙烯聚氧丙烯嵌段型聚醚、甘油脂肪酸酯聚氧乙烯失水山梨醇脂肪酸酯等。